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L'histoire de SsangYong, société créée en 1986, a été particulièrement agitée ces dernières années. Daewoo l'avait reprise sous son propre nom et avait commercialisé le Rexton pendant deux ans avant de faire faillite. Reprise par GM, la marque Daewoo est commercialisée aujourd'hui sous le label Chevrolet. GM abandonna cependant la reprise de SsangYong et de ses 4x4. Le constructeur chinois « Shangai Automotive » relance le patronyme SsangYong ainsi que ses trois modèles principaux Korando, Musso et Rexton avec un actionnaire de choix pour les motorisations : Mercedes. Aujourd'hui, fort des investissements chinois, la gamme se rénove et se complète des modèle Kyron et Rodius. SsangYong Belgium, branche indépendante du groupe néerlandais Kroymans Corporation, assure les importations en Belgique. Pour la petite histoire, SsangYong signifie « Deux Dragons ». Ou « Dragons jumeaux ».

La voiture proposée pour le test est toute nouvelle. Elle affiche 150 kilomètres au compteur quand nous en prenons livraison. Dans le parking, elle paraît gigantesque et l'espace intérieur confirme cette impression. Dans le coffre, pour protéger le tapis de sol, un énorme bac en plastique épousant les formes de la carrosserie sur une hauteur de trente centimètres serait même capable de recevoir un trophée de chasse gros comme un chevreuil ou les sacs chariot de golf de quelques amis. Ce Rexton revu par le designer italien Giugiaro a de l'allure. La version mise à notre disposition comprenait le cruise control et une commande T-Tronic pour la boîte de vitesse. Nous avons particulièrement apprécié les passages forcés aux rapports inférieurs et supérieurs par déplacement vers la gauche et vers la droite. On s'y fait très vite.  

SsangYong refait surface après son épopée Daewoo. Avec le Rexton, le constructeur se frotte aux franchisseurs de luxe, en arborant un prix défiant toute concurrence pour ce niveau d'équipement et cette capacité de traction. Les seuls ingrédients négligés par les Coréens sont les quelques raffinements comme les capteurs de recul, les freins, essuie-glace et phares automatiques et aussi la permanence de la transmission intégrale et l'ESP proposé seulement en option... Au premier abord, nous considérions l'aide à la marche arrière comme intangible. Et pourtant, la perception des limites du véhicule s'est avérée simplissime. D'autre part, les réels atouts des franchisseurs sont préservés.   Le châssis en échelle, fait de longerons et de traverses, c'est du costaud qui, grâce à une transmission à toute épreuve, intégrale gérée par l'électronique, ira loin dans la boue avant de déclarer forfait. Le rayon de braquage réduit facilite les évolutions dans les terrains difficiles. Avec le Rexton, vous en avez pour vos sous.  À la limite, vous regretterez peut-être, après six cents kilomètres d'autoroutes, les tressautements accentués par les jantes dix-sept pouces, qui ne dérangeaient pas pendant la première moitié du trajet.  

Le moteur est celui de l'actionnaire minoritaire (cinq pour cent des actions), le 2.7 Mercedes diesel common rail de cinq cylindres. Il manifeste le souci de SsangYong de rester dans le peloton des 4x4 de luxe en respectant les normes relatives aux pollutions autorisées. Comme le Rexton invite à une conduite cool, nous avons atteint sans trop y faire attention une consommation de huit litres aux cent kilomètres sur autoroute. Alors que la bête est à peine sortie des chaînes de fabrication et que le rodage est loin d'être fait. Après quelques prises de plaisir dans un terrain de franchissement, la frugalité était toujours de mise. Onze litres aux cent pour environ une heure de gentilles circonvolutions en terrain caillouteux et gadoueux à souhait. La courbe de couple est plane entre 1800 et 3200 tours. Les 120km/h exigent une rotation du moteur proche des 2400 tours par minute, proche du couple maximum. Il y a manifestement de la réserve pour tracter une lourde remorque de 3500 kg. La sonorité fait penser à un gros ventilateur.  

La propulsion sera avantageusement utilisée pour les longs trajets. La pluie, la neige et les routes à virolos exigeront les quatre roues motrices. Le réducteur viendra bien à point pour les difficultés à faibles vitesses. La suspension est sautillante, impression renforcée par la monte en 17 pouces. Nous avons eu l'impression de rebondir sur les différents itinéraires, qu'ils soient faits d'autoroutes ou de chemins de terre. Ou bien vous prenez l'habitude de cet état de choses ou bien vous optez pour un tarage plus rigoureux. Lors de la prise en main du véhicule, le nouveau système GPS de Kenwood nous a donné quelque petit souci. La réaction du service de presse et du concessionnaire a été exemplaire.   Quand les clients sont traités avec autant de sérieux, les risques de problèmes après la vente sont limités. La garantie est de trois ans avec un kilométrage limité à cent mille.  

Août 2005